прозванивает компьютер с данным IP адресом, если таковой имеется в сети от компьютера приходит ответ, если такового не имеется напишет что-то вроде время запроса истекло...
имхо это зависит от сервера и от (не)поддерживаемых им протоколов. У нас в Германии например при 1mb скорости соединение с провайдером 1&1 ping хуже, чем при 756kb но c Telekomom...